В подростковом возрасте беларусская лидерка несколько раз приезжала в Ирландию по программе оздоровления детей, пострадавших от последствий Чернобыльской катастрофы. Она жила в семье Генри и Мэриан Дин в городке Росскре, графство Типперэри. Именно там Светлана впервые ближе познакомилась с европейской культурой и ценностями.
«Я выучила здесь английский язык и даже немного ирландский. Я открыла для себя другую культуру. Но самое главное — я открыла для себя другой образ жизни.
Я увидела, что люди могут свободно говорить. Что они могут не соглашаться с правительством и при этом не бояться. В то время я была слишком молода, чтобы понять, что такое демократия на самом деле. Но я могла почувствовать, что такое свобода. И я думаю, это то, что никогда не забывается.
Ирландия помогла сформировать меня как личность. Она сформировала мои ценности и мою европейскую идентичность. Задолго до того, как я узнала о Европейском союзе, я почувствовала европейские ценности благодаря обычным ирландцам. Благодаря семье, которая открыла двери своего дома для беларусской девочки. Благодаря соседям, которые относились ко мне как к своей.
Для меня Европа началась в Ирландии. И Ирландия преподала мне ещё один важный урок. Можно любить свою страну, свой язык и свои традиции — и при этом оставаться открытым миру».
